1、文明古国一般是指美索不达米亚、古埃及、古印度、古希腊、中国等人类文明最大且最早的国家或地区，有时也包括古玛雅等。这些古文明的意义并不在时间的先后，而在于他们是现代不同文明的发源地，亦可以说是一个创造点。

2、学者认为文明古国都是建立在河川台地附近，原因是有固定的水源使农业和商业较容易发展，不过，历史学家认为，古文明之初，先发生于山岳，然后扩展到河域。文明古国的社会制度，古巴比伦、古埃及和中国采用奴隶制，古印度实行种姓制度。