在自然界中，砷主要以二硫化二砷（雄黄）、三硫化二砷（雌黄）、硫砷化铁等形式存在。含砷矿石的开采和冶炼，以砷化合物为原料的玻璃、颜料、药物、纸张、半导体等的生产以及煤的燃烧过程中，均可能造成砷对环境的污染。自然界的砷多为五价化合物，污染环境的砷多为三价化合物。
砷主要通过呼吸道、消化道和皮肤接触进入体内。无机砷在肝脏经甲基化后主要代谢为二甲胂酸，经肾脏排出体外。当砷的摄入量超过排泄量时，就会在肺、肾、脾、骨骼等部位，特别是毛发、指甲中蓄积。三价砷在体内的蓄积性和毒性均较五价砷大。
主要来源；（1）砷化物的开采和冶炼。特别是在中国流传广泛的土法炼砷，常造成砷对环境的持续污染；
（2）在某些有色金属的开发和冶炼中，常常有或多或少的砷化物排出，污染周围环境；
（3）砷化物的广泛利用，如含砷农药的生产和使用，又如作为玻璃、木材、制革、纺织、化工、陶器、颜料、化肥等工业的原材料，均增加了环境中的砷污染量；
（4）煤的燃烧，可致不同程度的砷污染。
危害；各种砷污染可视情况引起急性、亚急性和慢性砷中毒，对公众健康造成危害。
砷中毒的症状可能很快显现，也可能在饮用含砷水十几年甚至几十年之后才出现。这主要取决于所摄入砷化物的性质、毒性、摄入量、持续时间及个体体质等因素。
急性砷中毒多为大量意外地砷接触所致，主要损害胃肠道系统、呼吸系统、皮肤和神经系统。砷急性中毒的表现症状为疲乏无力、呕吐、皮肤发黄、腹痛、头痛及神经痛，甚至引起昏迷，严重者表现为神经异常、呼吸困难、心脏衰竭而死亡。
防治措施；防治砷污染应该狠抓源头，从污染源抓起。
1、加强环境监测，建立重点地区空气、水等流体中的砷污染预报机制，同时加强重点地区的土壤中砷的监测，解决好高砷地区人畜用水及农业灌溉用水问题。
2、加强含砷矿藏及其冶炼过程的管理，取缔土法炼砷的工厂，冶炼砷的工厂和其它冶金工厂的“三废”必须达标排放，对高砷煤采取强制性脱砷处理，从根本上降低空气中砷含量
3、加强含砷化工产品管理，特别要加强对含砷农药和医药的监管，要加强这些毒性药物的使用常识培训，最大程度减少人为中毒情况的发生。
4、避免砷进入食物链，是防治砷污染的关键。
砷污染 - 治理污染的措施
一旦出现砷污染，需要及时的治理，以防止出现更大范围的危害，以保障广大人民群众的生命健康安全。
砷污染治理的方法主要有化学方法、物理方法和生物方法：
化学方法
是指用化学试剂使砷变为人体难以吸收的砷化合物，如，在含砷废水中投加石灰、硫酸亚铁和液氯（或漂白粉），将砷沉淀，然后对废渣进行处理，也可以让含砷废水通过硫化铁滤床或用硫酸铁、氯化铁氢氧化铁凝结沉淀等。
物理法
主要是让含砷污水通过特殊的过滤器，使砷富集起来变废为宝，如，活性炭过滤法等。
生物方法
主要是指在砷污染的土壤或水体中种植能吸收砷的植物，以达到吸收砷的目的，如美国科学家最近发现了一种蕨类植物可吸收污染土壤中的砷。[4]
砷污染事件；云南阳宗海砷污染2008年6月以来，云南省高原湖泊阳宗海遭到砷污染，沿湖近10万名群众饮水困难。污染事件是因为云南澄江锦业工贸有限公司违反国家规定，未建生产废水处理设施，大量含砷废水在厂内循环，又由于没有做防渗处理，多年积累的砷污染物逐步渗漏释放，污染地下水，导致了阳宗海水体严重污染。经检测，阳宗海砷浓度值竟高达0.128毫克/升，按照中国《生活饮用水卫生标准》，其限值规定为0.05毫克/升，阳宗海已完全“不能饮用”了。事件发生后，云南问责26名国家公职人员，12人免职。
广西河池砷污染
2008年10月，广西壮族自治区河池市金城江区东江镇部分村民出现尿检砷超标、有疑似中毒情况。当地医院专家组会诊后认定，中毒与村民饮用砷含量超标的水有关。此次事故系河池市加辽社区附近的金海冶金化工公司含砷废水溢出，外泄进入周边江叶屯水塘，并通过消水洞污染地下水。事故涉及两个村庄。事发后，河池市5名在砷中毒事件中执行不力的官员被免职。
山东临沂砷污染
2009年7月23日，山东省南涑河出现突发性砷化物超标现象，临沂市随即启动相关应急预案。早在今年初，临沂亿鑫化工有限公司未经有关部门许可及办理工商、环保等手续，私自上马阿散酸生产设备进行生产，将大量含砷有毒废水排放到南涑河中，致使整个南涑河流域及下游的江苏邳州水体砷超标，造成重大环境污染。[5]
德国生产啤酒部分被砷污染
2013年4月7日，德国啤酒享誉世界，相当部分销往国外。研究人员最新发现，一些德国啤酒因生产中使用的过滤物质被砷污染。研究人员对140份德国啤酒样本进行了砷和铅等物质的检测。世界卫生组织规定饮用水中砷的限值是每升0.01毫克，而一些啤酒样本中的砷含量已超过这一限值。一种被称为硅藻土的过滤物质或许是罪魁祸首。研究人员认为，消费者不必担忧，因为这些德国啤酒的“砷含量依然处于低水平”。
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