另一个观点认为返程效应与熟悉感有关。在去的过程中,你对路途并不了解,然而在返程中,你会认出一些地标和其他熟悉的场景,这让时间过得更快。对于那些经常经过的地方,比如上下班的路途,人们并不会体验到返程效应。有证据显示,当我们遇到不熟悉的事物时,时间似乎会过得很慢,而例行程序则会很快过去。这也就是为什么随着年龄增长,时间似乎会越来越快,因为我们所经历的新鲜事物越来越少。
不过这可能并不能完全解释返程效应,一些研究人员发现,即使在不熟悉的地方,也可能经历返程效应。2011年的一项研究中,心理学家让一群骑行者骑到一个市场,接着将他们分成两组,一组原路返回,另一组则骑过一段距离相等但并不熟悉的路程,最终两组人都出现了返程效应。
这一研究总结认为人们通常在出发时非常乐观,这让去程显得更长,返程时,他们的期望值会发生变化,希望能更快回去,这却让整个过程感觉更长。研究作者认为,这就是为什么我们在每天上下班时不会体验到返程效应,因为我们对这一路程太熟悉,而对所需时间已经有非常准确的预估。
这些有关返程效应的原因可能都存在,也许还有一些心理学家们没有发现的方面。不过最新的研究说明时间是主观体验,延长缩短全凭我们自身的感受。